V hydraulické převodovce slouží hydraulický olej jako médium pro přenos síly i jako mazivo. Působí také jako tmel v některých součástech a odvádí teplo ze systému. Proto, aby byl zajištěn spolehlivý, účinný a ekonomický provoz hydraulického systému, musí hydraulický olej splňovat následující požadavky:
1) Vhodná viskozita. Viskozita udává velikost odporu mezimolekulárního tření během proudění oleje. Nadměrná viskozita vede k vysokému odporu, významným ztrátám energie a snížené účinnosti systému. Kromě toho zvyšuje ztráty bez zátěže, způsobuje rychlý nárůst teploty a má za následek vysoké provozní teploty, což zvyšuje pravděpodobnost kavitace na sacím konci hlavního čerpadla. Nedostatečná viskozita nezaručuje dostatečné mazání hydraulických součástí, zhoršuje opotřebení, zvyšuje netěsnosti a snižuje účinnost systému.
2) Dobré viskozitní-teplotní charakteristiky. Viskozitní-teplotní charakteristiky označují stupeň, ve kterém se viskozita oleje mění s teplotou, obvykle vyjádřený indexem viskozity. Vyšší viskozitní index znamená menší pokles viskozity oleje se zvyšující se teplotou během provozu hydraulického systému, čímž se zabrání nadměrnému vnitřnímu úniku. Viskozitní index by obecně neměl být nižší než 90.
3) Dobré vlastnosti proti-opotřebení a mazání. Účelem je snížit mechanické tření a zajistit dostatečnou pevnost olejového filmu za různých tlakových, rychlostních a teplotních podmínek.
4) Vysoká stabilita chemické reakce, nesnadno oxiduje nebo nezhoršuje. Praxe ukázala, že s každým zvýšením teploty oleje o 10 stupňů se rychlost chemické reakce přibližně zdvojnásobí. Hydraulické oleje s dobrou oxidační stabilitou jsou méně náchylné k oxidaci a znehodnocení při dlouhodobém používání-, což zajišťuje normální cirkulaci.
5) Vysoká čistota; obsah mechanických nečistot, vlhkosti a prachu by měl být minimalizován.
6) Minimální dopad na těsnění.
7) Dobrá deemulgovatelnost, nesnadno způsobující pěnění. Deemulgovatelnost se týká schopnosti oleje zabránit tvorbě emulze poté, co je voda přimíchána a promíchána, což umožní vodě oddělit se od oleje. Protipěnivost- označuje schopnost oleje zabránit tvorbě emulze po přimíchání vzduchu a protřepání, což umožňuje oddělování vzduchových bublin od oleje. Zavádění vody nebo vzduchu snižuje objemový modul hydraulického oleje, zvyšuje stlačitelnost, zpomaluje činnost hydraulických součástí a snadno způsobuje nárazy a vibrace.
8) Dobrá ochrana proti korozi. Hydraulický olej pokrývá povrch dílů, čímž zabraňuje oxidaci a korozi.
9) Dobrá stabilita ve smyku. Pro zlepšení indexu viskozity oleje se často přidávají vysokomolekulární polymery, jako je polymethylmethakrylát a polyisobutylen. Tyto látky mají dlouhé molekulární řetězce, a když olej protéká úzkými mezerami hydraulických komponent, je vystaven značným smykovým silám, které často způsobují přetržení molekulárního řetězce a snížení viskozitní-teplotní charakteristiky oleje.
10) Bod vzplanutí a bod vznícení by měly splňovat požadavky na okolní teplotu a těkavost by měla být nízká, aby bylo zajištěno bezpečné použití hydraulického oleje.
